息国：中国西周至春秋初期的姬姓侯爵诸侯国

息国：西周至春秋初期的辉煌与没落

谈及息国，人们总会想起这个中国西周至春秋初期的姬爵诸侯国。它的故城位于现今河南息县城西南6公里处的青龙寺一带。在历史的洪流中，这个国度在春秋初期被吞没，其地随后被设置为县，即今日之蔡州新息县。

前712年，息国曾对郑国发起讨伐。那时的郑庄公已经数年间屡败宋国和卫国等大国，军势如日中天。在这场战争中，息师大败。《左传·隐公十一年》的记载中，不仅描绘了这次出征的场景，还隐含了对息国不自量力的批评。童书业认为，息国敢于单独讨伐郑国，其军事实力在当时亦不可小觑。

前684年，息侯因蔡哀侯对自己的夫人息妫非礼，巧妙地请求楚国援助，计划伪装讨伐本国，吸引蔡国来救援，从而打击蔡国并羞辱蔡侯。楚文王同意了这一策略，打败了蔡师并俘虏了蔡侯。之后，蔡侯在楚文王面前称赞息妫的美貌。楚文王因娶息妫而灭亡了息国，并生下了两位未来的楚王——堵敖和成王。息妫的魅力可见一斑。楚文王甚至为了她，在公元前680年再次讨伐蔡国。《左传·哀公十七年》记载，“实县申息”，标志着楚国将息国灭之并设置为县。

在春秋时代，息县在楚国的争霸斗争中扮演了举足轻重的角色。城濮之战中，楚国令尹子玉并未出动全部主力，而是以申息两县的兵力为主。当子玉战败时，他担忧如果回国，申息两县的百姓将如何安置。甚至在公元前585年，晋国为了讨伐蔡国而攻打楚国时，仅是申息的兵力就足以使晋国将领犹豫是否应战。顾颉刚指出，申息两县的富庶从这次与晋国霸军的周旋中可见一斑。

如今，当我们站在历史的交汇点上回望息国，这个曾经的姬爵诸侯国已经消失在历史的长河中。但它留下的故事和痕迹，仍然让我们感受到那个时代的辉煌与激荡。从一个小小的诸侯国到被大国所灭，再到成为楚国一个重要的县治，息国的命运与春秋时代的政治格局紧密相连。这不仅是历史的传承，更是对后世关于国家兴衰、战略决策的重要启示。