为什么鳄鱼终生都能换牙-

美国短吻鳄的头骨内部，隐藏着牙齿更新的奥秘。许多人在面临牙医的诊疗时感到惶恐不安，他们或许曾幻想过牙齿损坏后能否重新长出，或者能够定期换牙，从而避免在牙医那里度过漫长的痛苦时光。现实却是残酷的，人类的牙齿只能换一次。为什么这种换牙的能力不能持续终生呢？很多低等脊椎动物能够做到一生中多次换牙，但为何现存的哺乳动物却做不到呢？

这个问题引起了美国加州洛杉矶分校病理学教授钟正明及其团队的关注。他们结合了组织学与分子成像技术，将视线投向了美洲短吻鳄。这种长寿的爬行动物拥有80颗牙齿，每一颗牙齿都能替换多达50次，而且其牙齿的结构、嵌入方式及上颚结构都与哺乳动物非常相似，是研究哺乳动物牙齿更新机制的绝佳模型。

在这项研究中，论文的第一作者吴平博士在接受果壳网采访时，深入解析了牙齿更新的分子机制。他提到：“牙板在牙齿更新过程中起到了至关重要的作用，它提供了牙源性干细胞。在现存的哺乳动物中，换牙后残留的牙板无法再次被激活以产生新的牙齿。”

为了了解牙齿更新是如何停止的，研究者们需要研究从胚胎期到成年期的正常牙齿更替过程。吴平博士进一步表示：“此前，研究者们一直在努力研究哺乳动物的牙齿发育，但有关牙齿发育的分子和生物学基础理论大多来自鼠类研究。而老鼠只有一套牙齿，不会换牙。寻找一种既与人类牙齿结构相似，又拥有终生换牙能力，且与哺乳动物亲近的动物进行研究至关重要。美洲短吻鳄恰好符合这些标准。”

这项突破性的研究为我们揭示了牙齿更新的神秘面纱，也让我们对人类牙齿的未来发展有了更多的期待。或许在不久的将来，我们能够找到激活牙板的方法，让人类的牙齿也能像短吻鳄一样，拥有再生的能力。